¿Qué es?
La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se interrumpe repetidamente durante el sueño, con episodios que duran al menos 10 segundos. Cada vez que esto ocurre, el nivel de oxígeno en sangre baja y el cerebro despierta brevemente al cuerpo para restaurar la respiración, proceso que se puede repetir cientos de veces por noche sin que la persona lo recuerde.
El tipo más frecuente es la apnea obstructiva del sueño (AOS), que ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño y el tejido blando colapsa y bloquea la vía aérea.
Se estima que entre el 9 y el 38% de la población adulta tiene algún grado de apnea del sueño, y la mayoría está sin diagnosticar. Es más frecuente en hombres y en personas con sobrepeso u obesidad.
Las consecuencias de no tratar la apnea del sueño van más allá del cansancio diurno: aumenta el riesgo de hipertensión arterial, arritmias, infarto de miocardio, ictus y accidentes de tráfico.
La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) y la Sociedad Española de Sueño (SES) son los organismos de referencia para el diagnóstico y tratamiento de la apnea.
Sin tratamiento, la apnea moderada-grave duplica el riesgo de hipertensión y aumenta significativamente el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. El tratamiento con CPAP normaliza estos riesgos al mismo nivel que la población sin apnea.